El 35% de los jóvenes españoles sufrió síntomas de depresión tras la pandemia

España ha sufrido con especial virulencia los problemas de salud mental que la pandemia ha disparado en toda la Unión Europea. En 2020, era el segundo país con más adultos deprimidos de Los 27, solo por detrás de Austria, y el quinto con más jóvenes en esta situación, tras Noruega, Austria, Suecia e Islandia. Según el informe ‘Health at a Glance: Europe 2022’ (La salud en un vistazo: Europa 2022), elaborado por la OCDE y la Unión Europea y publicado este lunes, el 22,5% de los adultos españoles sufría síntomas de depresión en el año de inicio de la pandemia, una cifra que se elevaba hasta el 35,3% en los ‘jóvenes adultos’, un grupo que, en esta investigación, comprende a las personas de entre 18 y 29 años.

El estudio hace hincapié en el impacto de la covid-19 en la salud mental de los jóvenes. Si antes de marzo del 2020 este colectivo padecía menos problemas mentales que los adultos en la Unión Europea (6% de afectados, frente al 7% de los mayores), la emergencia sanitaria ha dado la vuelta a la situación.

«En la actualidad existen pruebas abrumadoras de que la salud mental de los jóvenes se ha deteriorado de forma desproporcionada en el transcurso de la pandemia», explican los autores del informe. De esta manera, con la covid, «la proporción de jóvenes que declaraban síntomas de depresión era al menos un 50% mayor que la media de la población en casi todos los países europeos. Está claro que la pandemia se ha cobrado un alto precio en los jóvenes», señalan.

El informe advierte, además, de que las circunstancias no apuntan hacia una mejora de la situación, por lo menos, en el corto plazo. De hecho, tras una etapa de estabilización, e incluso de cierta mejoría, durante los últimos meses de 2021 y principios de 2022, los problemas mentales han vuelto a repuntar entre los jóvenes europeos durante este año a causa de «la guerra de Rusia contra Ucrania, el aumento del coste de la vida o la crisis climática», subraya el documento.

Los encierros prolongados, la falta de comunicación con familiares y amigos o la sensación de no vislumbrar salidas profesionales o laborales son algunos de los factores que explican el aumento de las enfermedades mentales entre los jóvenes. En España, siete de cada diez jóvenes declara sentirse en una situación financiera precaria, una clasificación en la que solo están peor los jóvenes de Irlanda, Portugal, Polonia y Alemania. Los autores destacan que «los jóvenes en situación económica precaria y los jóvenes en riesgo de exclusión estaban en mayor riesgo de padecer trastornos mentales».

Obligados por el estricto confinamiento domiciliario de la primavera de 2020, los estudiantes españoles están también entre los europeos que más redujeron el ejercicio físico, que actúa como freno a los problemas de salud mental. El número de adolescentes que no seguía la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de realizar una hora de ejercicio físico diaria pasó del 34% al 86%. «La actividad física es un factor de protección para la buena salud mental, y una baja actividad física puede contribuir a los problemas de salud mental de niños y adolescentes», recuerdan los investigadores.